Ingrid Roth nació en Múnich, Alemania, el 13 de
septiembre de 1920, como única hija de Hans Roth y de Sophie Borst. De su padre,
pintor vienés, heredó la habilidad para el dibujo, mientras que de su madre,
muniquesa como ella, obtuvo el don de aprender con facilidad los idiomas.
En 1940 comenzó estudios en la carrera de Ciencias Naturales de la Universidad
Ludwig-Maximilian (Múnich), doctorándose "magna cum laude" en 1945 a final de la Segunda Guerra
Mundial. Sus estudios universitarios, y particularmente los últimos años,
fueron muy difíciles debido a esa conflagración pero igualmente la época de la
postguerra fue bastante traumática. Los empleos escaseaban y tuvo que iniciarse
como ayudante científica en el Instituto Botánico de Múnich pues no había cargos
de profesor. En
esa posición estuvo encargada durante 12 años de las prácticas de Botánica
General y Botánica Criptogámica para los estudiantes de biología, farmacia y
medicina. En años subsiguientes fue becada por la Deutsche Forschungsgemeinschaft
(DFG) para realizar investigación en las universidades de Múnich y Heidelberg,
y entre 1959 y 1960 obtuvo una beca de la American Association
of University Women como la postulante mejor calificada del año y la beca
Fulbright para realizar investigación durante un año en la Universidad Davis
de California, donde trabajó con la afamada especialista Katherine Esau.

En 1967, luego del fallecimiento de su papá, su
mamá vino a vivir con ella y recorrieron juntas muchos paisajes venezolanos. Entre
los años sesenta y setenta fue profesora invitada en la Universidad de los
Andes (ULA) y la
Universidad de Oriente (UDO), dedicándose durante tres meses
en cada una a contribuir a la formación de jóvenes profesoras.

Las primeras investigaciones venezolanas sobre morfología
y anatomía vegetal tuvieron su comienzo en la Facultad de Ciencias de la Universidad Central
de Venezuela asociadas a su actividad y la de sus discípulos, con quienes
mantuvo un productivo intercambio científico prolongado a lo largo de los años.
La extensa labor de Ingrid Roth en Venezuela con más de noventa artículos y
numerosos libros publicados ha contribuido al conocimiento de los aspectos
estructurales de nuestra flora, y sus estudios han marcado pautas para nuevas
investigaciones en el país y otras naciones.
En 1981 se acogió a la jubilación y regresó a
Alemania, donde continuó con su actividad de investigación y brindó su amistad y
ayuda a muchos estudiantes de la
Universidad de Freiburg, particularmente a los
latinoamericanos. Asesoró asimismo a grupos ambientalistas alemanes tratando de
crear conciencia de la necesidad de proteger los bosques tropicales. Además, se
dedicó exhaustivamente a divulgar los conocimientos sobre la morfología y
anatomía de plantas venezolanas. En el Handbuch der Pflanzenanatomie (Enciclopedia
de Anatomía Vegetal), célebre obra referencial editada en Alemania desde los
años treinta, publicó varios volúmenes referentes a corteza, frutos y hoja, que
contienen observaciones y aportes de varios de sus tesistas y colaboradores.
Cuando ingresó al cuerpo editorial de esa obra insistió además en que los
volúmenes fueran publicados en inglés para que estuvieran al alcance de mayor
número de científicos de la comunidad internacional. Colaboró con proyectos de
investigación de universidades argentinas y alemanas, siendo el más reciente el
proyecto: “Structure and use of economically important Venezuelan wild plants” realizado
en conjunto con Helga
Lindorf , que fue financiado por la Comisión Europea y tuvo la colaboración de varios
egresados de la Escuela
de Biología y de la Facultad
de Agronomía de la UCV
para aspectos técnicos y de colección. La investigación contempló el estudio de
más de 110 especies nativas pertenecientes a unas 80 familias e incluyó en
muchos casos el análisis anatómico de todas las partes de la planta. Se publicó en un volumen por Springer en 2002.
Ingrid disfrutaba mucho de la vida al aire libre y
hasta hace pocos años emprendía caminatas por las colinas de la Selva Negra cercanas a su
residencia en el pequeño pueblo de Münstertal, donde se radicó en 1981 luego de
su jubilación de la Universidad Central
de Venezuela. Cada año viajaba en verano al norte de Italia, a la región del
Tirol del Sur y se movía ágilmente por las alturas de los Dolomitas.

Principales libros
publicados por Ingrid Roth
En: Encyclopedia of Plant Anatomy. Borntraeger, Berlin, Stuttgart.
Roth, I. 1977. Fruits of angiosperms.
Roth, I. 1981. Structural patterns of
tropical barks.
Roth, I. 1990. Leaf structure of a
Venezuelan cloud forest in relation to the microclimate.
Roth, I. 1990. Leaf structure: Coastal
vegetation and mangroves of Venezuela.
Roth, I.
1995. Leaf structure. Montane regions of Venezuela
with an excursion into Argentina .
Roth, I.
1996. Microscopic venation patterns of leaves.
En: Tasks for vegetation
science (H.R. Lieth & W. Junk,eds.). The Hague , Boston , Lancaster .
Roth, I. 1987. Stratification of tropical forests as seen in dispersal types.
Rollet, B., C. Högemann & I. Roth.
1990. Stratification of tropical forests as seen in leaf structure. II. Leaf
morphology, vascularization and surface structures.
Otros
Roth, I. 2013. Ethnobotany of South
America . Shaker Verlag, Aachen .
El 25 de marzo de 2015 falleció en Alemania la
insigne botánica Ingrid Roth, quien durante 20 años fue profesora de la Escuela de Biología en la Facultad de Ciencias de la Universidad Central
de Venezuela (UCV). Fue la fundadora de la Cátedra de Morfología Vegetal y la iniciadora de
la investigación sobre anatomía vegetal en Venezuela
Texto preparado por su alumna, colega y amiga Helga Lindorf como un
sencillo y agradecido homenaje a su memoria.